即期信用证(L/C at sight)是指受益人根据信用证的规定,可凭即期跟单汇票或仅凭单据收取货款的信用证。即指开证行或付款行收到符合信用证条款的跟单汇票或装运单据后,立即履行付款义务的信用证。即期信用证下,受益人一般不需要开立汇票,开证行或付款行只凭全套合格的货运单据付款。这种信用证使出口方得以迅速收回货款,是国际贸易中最常见的一种信用证。
其实即期信用证和远期信用证都是一样的概念,只是付款的期限不同。L/C后面不加时间,就是即期信用证,加上时间是远期信用证。也就是指即期信用证只要在交单付款行审核通过之后便付款,而远期信用证在交单以后付款行只需要在付款期限内付款即可。即期信用证和远期信用证相比风险就相对小一些,所以更多出口商愿意选择即期信用证。