英国海外领地分散在全球各地，除了直布罗陀以外，其他的都是岛或者岛的一部分，最大的集中区在加勒比海地区。目前，这些海外领地仍由英国本土派来的总督或执政官代替女王实行统治。原则上，总督有权解散当地议会，但已经是象征式的权力。

英国有十三个海外领地：
1. 直布罗陀（也是欧盟的一部分）
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4. 皮特恩群岛
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7. 特克斯和凯科斯群岛
8. 英国南极的领土
9. 蒙特塞拉特
10. 阿森松岛
11. 圣赫勒拿岛和特里斯坦达库尼亚岛（组成一个领地单元）
12. 福克兰群岛
13. 南乔治亚和南三文治群岛（组成一个领地单元）

根据自治权限的不同，英国海外领地分为四个级别。

最低级别的领地没有权利选举产生政府，总督全权管理领地的内部事宜。第二级领地拥有小型的立法机构———立法会，总督指定执行政务委员会，自己任执政首长。通过选举产生的最高政务人员被称为“首席秘书”。英国与以上两类海外领地关系紧密，在其中许多领地建立了军事基地，像印度洋领地、圣海伦纳群岛等，成为英国的战略要地。

第三级领地可以组成内阁，并选举产生议会，议会多数派任最高执政官，被称为“首席部长”。到了第四级，领地的行政首长可以被称为“总理”，基本上取代总督，拥有较完整的行政权。第三和第四级的海外领地被称为“自治领”，与英国拥有“联合主权”。在英国现有海外领地中，只有百慕大已达到第四级。

最后一类原殖民地国家目前已经完全独立，享受与英国相同的主权国家资格，这些国家主要是50多个英联邦国家成员，例如加拿大、澳大利亚等。除英国外，其中15个成员国仍把英国女王当作国家元首。